Le 16 octobre 2026, le sous-marin nucléaire d’attaque Rubis a commencé à quitter son hall de construction à Cherbourg pour rejoindre le dispositif de mise à l’eau. Cette opération, annoncée par la Direction générale de l’armement (DGA), concerne le cinquième des six bâtiments de type Suffren prévus par le programme Barracuda. Elle ne constitue ni sa livraison à la Marine nationale ni son admission au service actif.
À Cherbourg, un transfert industriel avant la mise à l’eau
Le bâtiment a entamé son transfert depuis le site Naval Group jusqu’au dispositif installé dans le bassin Cachin. La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a présidé la cérémonie, aux côtés du délégué général pour l’armement Patrick Pailloux. Le communiqué de la DGA publié le 16 octobre précise que les travaux d’achèvement doivent se poursuivre avant la première mise à l’eau.
Le déplacement d’une coque vers un bassin est une opération de chantier ; il ne prouve pas qu’un bâtiment ait validé ses performances en navigation. Pour le Rubis, la suite annoncée comprend des essais à quai puis des essais en mer, conduits par les équipes étatiques et industrielles, avant une livraison à la Marine nationale.
Le cinquième exemplaire d’une série de six
Le programme Barracuda vise à renouveler les anciens sous-marins nucléaires d’attaque de type Rubis, entrés en service à partir des années 1980. La nouvelle unité conserve ainsi un nom chargé d’histoire, mais appartient à une classe différente de celle des bâtiments remplacés.
Quatre sous-marins de la nouvelle série avaient déjà été livrés au moment du transfert du Rubis. Les trois premiers — Suffren, Duguay-Trouin et Tourville — avaient été admis au service actif, respectivement en 2022, 2024 et 2025. Le quatrième, De Grasse, a été livré le 24 juin 2026, avant son admission opérationnelle. Ces jalons montrent pourquoi la livraison administrative et l’entrée en service ne doivent pas être assimilées.
Après le Rubis, le sixième sous-marin, Casabianca, reste en construction. La DGA situe la livraison de ce dernier à l’horizon 2030, conformément à la loi de programmation militaire 2024-2030 ; aucune date de livraison du Rubis ne doit être déduite de cette échéance.
Un chantier impliquant plusieurs milliers de personnes
La DGA souligne l’ampleur industrielle du programme : plus de 10 000 personnes et 800 entreprises ont participé à son déroulement à travers la France. Environ 3 000 emplois directs, dont 800 en sous-traitance, sont aujourd’hui mobilisés au quotidien. Le programme réunit notamment les compétences de Naval Group et des acteurs de la propulsion nucléaire.
Ces bâtiments utilisent la propulsion nucléaire pour disposer d’une grande endurance et de capacités de discrétion. La classe Suffren apporte aussi des possibilités d’engagement de forces spéciales et de frappe vers la terre par missile de croisière naval. Il s’agit des capacités de la classe, et non d’une validation déjà acquise pour ce Rubis encore en chantier.
Un nom hérité de la France libre
Le Rubis reprend les traditions d’un sous-marin mouilleur de mines des Forces navales françaises libres pendant la Seconde Guerre mondiale. Selon la DGA, cette unité historique avait effectué 28 missions de combat et mouillé 683 mines. Elle avait reçu la Croix de la Libération et la Croix de guerre 1939-1945.
Le prochain cap du nouveau Rubis sera technique : terminer l’achèvement, passer les contrôles à quai et les essais en mer. Le transfert d’octobre matérialise l’avancement de sa construction, sans anticiper les décisions qui permettront ensuite son emploi opérationnel.
