Dans la nuit du lundi 19 octobre 2026, des dizaines de chasseurs de l’armée de l’air israélienne (IAF), accompagnés de leurs avions ravitailleurs, ont parcouru plus de 1 287 km vers l’est. Ils ont traversé l’espace aérien syrien puis irakien, sont montés jusqu’à la frontière iranienne, puis ont fait demi-tour pour rentrer en Israël.
Autour de Jérusalem et dans la vallée du Jourdain, des habitants ont rapporté avoir entendu de multiples chasseurs en pleine nuit. L’armée israélienne (IDF) n’a pas commenté l’opération, ce qui est habituel : elle évoque rarement ses sorties.
Selon Axios, qui cite des responsables israéliens et américains, Israël avait prévenu Washington à l’avance. L’opération a été présentée comme un exercice de « projection de puissance », destiné à dissuader l’Iran de frapper avant l’élection israélienne du 27 octobre 2026. La trajectoire suivie correspondait au couloir aérien déjà emprunté lors des campagnes de bombardement israéliennes contre l’Iran plus tôt dans l’année.
Une formation qui ne pouvait pas passer inaperçue
Les F-15I Ra’am et F-35I Adir israéliens ne peuvent pas effectuer un aller-retour vers des cibles iraniennes sans ravitaillement en vol. La présence des tankers KC-46A aux côtés des chasseurs est un signe que la route suivie était celle d’une frappe potentielle réelle.
Des responsables américains cités par Axios, dont les propos ont été confirmés par le Times of Israel, affirment que les Israéliens savaient parfaitement que les radars de défense antiaérienne iraniens détecteraient la formation. C’était précisément l’objectif recherché. Ces mêmes sources ont eu l’impression qu’Israël espérait en réalité essuyer des tirs iraniens, ce qui aurait fourni à Jérusalem une justification pour frapper des cibles en Iran.
L’Iran n’a pas riposté ce lundi-là, un choix que le texte qualifie d’intelligent.
La sortie aérienne a eu lieu le même jour qu’une visite non annoncée du secrétaire à la Guerre américain Pete Hegseth, qui a rencontré le Premier ministre Benjamin Netanyahou à la base aérienne d’Ovda, dans le Néguev. Les sources d’Axios précisent que les deux événements n’étaient pas liés.
La veille, le président Donald Trump avait soutenu la candidature de Netanyahou à l’élection israélienne. Au téléphone, devant les caméras, Netanyahou lui a dit qu’ils avaient « still have a job to finish, and they will finish it together », ce qui signifie qu’ils ont encore un travail à terminer et qu’ils le termineront ensemble.
Début octobre, Netanyahou et Trump avaient déjà évoqué une nouvelle opération majeure contre l’Iran, avant la tenue des élections dans leurs deux pays. Le chef d’état-major de l’IDF, le lieutenant-général Eyal Zamir, a averti le général Dan Caine, président du Comité des chefs d’état-major interarmées américain, qu’une reprise de la guerre pourrait contraindre Israël à reporter son élection, l’Iran étant presque certain de riposter après toute frappe américano-israélienne.
Trump avait d’abord penché pour reprendre les frappes avant de reculer : le 8 octobre 2026, il a publiquement exclu toute attaque contre l’Iran avant les élections de mi-mandat américaines du 3 novembre.
Le mercredi 21 octobre, lors d’une cérémonie de remise de diplômes militaire, Netanyahou a déclaré que le nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, avait donné le feu vert aux scientifiques iraniens pour construire une bombe. Il a ajouté avoir ordonné à l’IDF, au Mossad et aux services de sécurité israéliens de travailler au renversement du régime iranien.
Le week-end précédent, Ahmad Naderi, membre du comité présidentiel du Parlement iranien, avait appelé Téhéran à construire une bombe et à repenser entièrement sa politique nucléaire, estimant que l’Iran était désormais sous attaque.
En 2008 déjà, Israël avait envoyé plus de 100 chasseurs lors d’un exercice d’environ 1 448 km au-dessus de la Méditerranée orientale et de la Grèce, une distance équivalente à celle vers l’Iran. Un responsable du Pentagone avait alors confié au New York Times : « Ils voulaient que nous le sachions, ils voulaient que les Européens le sachent et ils voulaient que les Iraniens le sachent. ».
En octobre 2024, Israël était allé plus loin en utilisant l’espace aérien irakien pour ouvrir le feu sur des radars frontaliers et des sites de défense antiaérienne iraniens. Cette fois, les chasseurs se sont arrêtés à la frontière, sans la franchir ni tirer.
Dans la nuit du 21 au 22 octobre, Téhéran a affirmé que ses forces et des mines avaient endommagé sept pétroliers dans et autour du détroit d’Ormuz. L’armée iranienne a déjà prévenu qu’elle considérait les mouvements d’avions israéliens près de ses frontières comme une menace à laquelle elle se réserve le droit de répondre.
Le risque qu’un commandant de batterie nerveux ouvre le feu reste entier, l’Iran n’ayant pas cessé de viser des intérêts américains et du Golfe ces dernières semaines.
