En février 2025, le Général Fabien Mandon, chef d’état-major des armées, alerte publiquement : la Marine française manque cruellement de bâtiments. Six mois plus tard, les chiffres de l’industrie navale révèlent une transformation radicale. Le carnet de commandes compte désormais 48 navires militaires, dont le futur porte-avions France Libre, estimé à 10 milliards de dollars et attendu pour 2038. L’industrie navale française affiche une croissance de 9% en 2025, portée à 70% par la défense. Ce virage stratégique répond à une urgence opérationnelle : face aux tensions régionales et à la montée des périls maritimes, la France reconstruit sa capacité de projection navale.
Les besoins de la Marine nationale : du discours du Général Mandon aux commandes réelles
« Il faudra des armes en quantité » : la réalité du manque de bâtiments
Lors d’une conférence en février 2025, le Général Fabien Mandon ne mâche pas ses mots : « J’aurai besoin d’un nombre de frégates, de sous-marins et d’autres bâtiments qu’il faudra concevoir. Il y aura un combat difficile en mer, donc il faut des armes, et en quantité. » L’aveu est rare pour un chef d’état-major. La flotte française, vieillissante et numériquement insuffisante, peine à répondre aux missions permanentes : dissuasion nucléaire, protection des zones économiques exclusives, participation aux coalitions internationales. Le Charles de Gaulle, seul porte-avions français en service depuis 2001, atteindra ses limites techniques dans les années 2030. Les frégates de premier rang se comptent sur les doigts d’une main, tandis que les sous-marins nucléaires d’attaque accusent un retard d’entretien chronique.
L’État répond par un plan de renouvellement massif. Le Groupement des Industries de Construction et Activités Navales (GICAN) confirme lors de son assemblée générale du 8 juillet 2025 que le secteur défense progresse de 13% sur un an. Le chiffre d’affaires total dépasse 17,1 milliards d’euros, marquant un rebond après le ralentissement de 2024. La commande publique irrigue désormais 735 entreprises et soutient 59.100 emplois directs, en hausse de 1,6% par rapport à l’année précédente.
48 navires en carnet : frégates, sous-marins et bâtiments polyvalents
Le carnet de commandes 2025 affiche 48 navires militaires, une diversité inédite qui reflète les besoins opérationnels multiples de la Marine. Frégates de défense et d’intervention (FDI), sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de nouvelle génération (SNLE-3G), bâtiments ravitailleurs de forces (BRF), patrouilleurs outre-mer, chasseurs de mines : chaque programme répond à une mission stratégique précise. Naval Group, champion national de la construction navale militaire, pilote la majorité de ces chantiers. Les frégates FDI, déjà commandées par la Grèce et la Suède, prouvent la compétitivité technologique française sur les marchés export.
Les prises de commandes atteignent 38 milliards d’euros en 2025, un niveau historique qui garantit la charge de travail des chantiers jusqu’à la fin de la décennie. Selon le GICAN, « la commande publique de défense irrigue d’abord de grands donneurs d’ordre industriels. À travers leurs programmes et leurs chaînes de sous-traitance, elle ruisselle ensuite vers l’ensemble de la base industrielle et technologique de défense navale, composée de plusieurs centaines d’entreprises. » Le porte-avions France Libre mobilisera à lui seul 800 entreprises, dont 80% de PME, sur une période de construction étalée jusqu’en 2038.
Le porte-avions France Libre : un programme de 10 milliards de dollars pour 2038
Un navire de combat de nouvelle génération : capacités et calendrier
Annoncé par Emmanuel Macron, le porte-avions France Libre représente le plus grand programme naval français depuis le Charles de Gaulle. Avec un coût estimé à un peu plus de 10 milliards de dollars, ce bâtiment de nouvelle génération embarquera des capacités de combat inédites : catapultes électromagnétiques pour les avions de chasse de dernière génération, systèmes de défense antiaérienne et antimissile intégrés, propulsion nucléaire garantissant une autonomie illimitée. La mise en service prévue pour 2038 coïncide avec le retrait programmé du Charles de Gaulle, assurant la continuité de la dissuasion et de la projection de puissance françaises.
Le calendrier de construction s’étale sur treize ans, un délai qui intègre les phases de conception, d’assemblage et d’essais en mer. Les premiers travaux de découpe d’acier débuteront dès 2026, avec une mise à l’eau probable vers 2035. Les essais techniques et opérationnels mobiliseront ensuite trois années supplémentaires avant la livraison définitive à la Marine nationale. À l’échelle internationale, ce type de programme rivalise avec les contrats les plus stratégiques, comme celui signé récemment par le Canada pour douze sous-marins.
Naval Group et Chantiers de l’Atlantique : les maîtres d’œuvre
Naval Group assure la maîtrise d’œuvre du porte-avions France Libre, fort de son expertise en propulsion nucléaire et en systèmes d’armes navals. Les Chantiers de l’Atlantique, spécialistes des grandes structures métalliques, apportent leur savoir-faire en construction de coques géantes, acquis sur les paquebots de croisière. La collaboration entre ces deux acteurs majeurs reproduit le schéma du programme BRF (bâtiments ravitailleurs de forces), où les compétences civiles et militaires se complètent pour optimiser coûts et délais.
La chaîne de sous-traitance s’étend sur tout le territoire national : équipementiers électroniques bretons, métallurgistes lorrains, spécialistes en propulsion nucléaire de la région lyonnaise. Les 800 entreprises mobilisées représentent un tissu industriel diversifié, où les PME assurent 80% des effectifs mais seulement une part minoritaire du chiffre d’affaires. Le programme France Libre garantit la pérennité de cette base industrielle et technologique de défense jusqu’à la fin des années 2030, période où de nouveaux programmes de renouvellement devront prendre le relais.
La compétition navale européenne et le succès à l’export
La Suède et la Grèce : témoins de la demande internationale pour les frégates françaises
En mai 2025, la Suède choisit Naval Group pour l’achat de quatre frégates de défense et d’intervention, contrat évalué à quatre milliards d’euros. Première livraison prévue en 2030, ces navires remplaceront les frégates vieillissantes de la marine suédoise et renforceront les capacités de l’OTAN en mer Baltique. La Grèce, elle, reçoit en janvier 2025 la première de ses quatre frégates commandées à Naval Group. Ces succès export témoignent de la compétitivité technologique française face aux concurrents allemands, italiens et espagnols.
L’activité export progresse de 13% en 2025 après un recul de 4% en 2024, représentant plus d’un tiers du chiffre d’affaires total de l’industrie navale française. Les frégates FDI séduisent par leur polyvalence : lutte anti-sous-marine, défense aérienne, frappes dans la profondeur. Les marines européennes, confrontées à la résurgence de la menace sous-marine russe en Atlantique Nord et en Méditerranée, investissent massivement dans le renouvellement de leurs flottes de surface.
Contexte géopolitique : réarmement européen et tensions régionales
Le réarmement naval européen s’inscrit dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. Les incursions russes en mer Noire, les démonstrations de force chinoises en mer de Chine méridionale, les menaces hybrides en Méditerranée orientale : autant de facteurs qui poussent les États européens à reconstituer leurs capacités de contrôle maritime. La France, seule nation européenne dotée d’un porte-avions nucléaire, assume un rôle de pivot dans cette architecture de défense collective. Les crises récentes dans le Golfe rappellent l’importance stratégique de la projection de puissance navale pour protéger les intérêts nationaux et stabiliser les zones de crise.
La dépendance à 70% de l’industrie navale française vis-à-vis de la commande publique de défense soulève néanmoins des questions de viabilité à long terme. Le secteur civil traditionnel, navires de commerce et de pêche, décline face à la concurrence asiatique. Les chantiers français ont progressivement basculé vers le militaire pour assurer leur survie. Les prévisions tablent sur 9.600 emplois supplémentaires d’ici 2030, mais la concentration autour de quelques grands programmes crée une vulnérabilité structurelle. Si les budgets de défense devaient se contracter après 2035, l’industrie navale française devrait rapidement trouver de nouveaux relais de croissance, notamment dans les énergies marines renouvelables ou les navires autonomes.
