D’après Zone Militaire, l’armée indienne envisage de transformer ses anciens chars T-72 en drones terrestres autonomes. Le projet, évoqué au salon EuroSatory, vise à réaffecter ces blindés à des missions nouvelles.
Un projet présenté à EuroSatory
À EuroSatory, la PME française S2M Equipment, en partenariat avec KNDS France, a présenté le projet Refurbot. L’idée : convertir des AMX-30B2 en véhicules terrestres autonomes, ou UGV. D’après S2M Equipment et KNDS France, le procédé consiste à « rétrofiter » un char en réutilisant ses composants existants avant de le recycler en robot terrestre.
Cette approche intéresse en France comme à l’étranger. Elle pourrait servir de modèle à l’Inde pour ses T-72, comme les drones terrestres autonomes développés par l’armée britannique. La Chine avait montré un projet comparable il y a huit ans pour ses T-59 : Liu Qingshan, rédacteur en chef de Tank and Armored Vehicle, expliquait alors que ces blindés pouvaient devenir des drones en y intégrant de l’intelligence artificielle. Plusieurs pays cherchent ainsi à réemployer leurs chars anciens.
Retour sur l’histoire des T-72 en Inde
Les liens entre l’Inde et l’Union soviétique ont permis de lancer la production sous licence des T-72 au début des années 1980. AVANI (Armoured Vehicles Nigam Limited) et la Heavy Vehicle Factory en ont livré 2 400 à l’armée indienne. Au fil du temps, le char a perdu de son importance au sein des forces indiennes.
L’Inde a déjà acquis environ 2 000 T-90S russes et poursuit le développement de ses chars Arjun, conçus localement. Elle prépare aussi un futur modèle, le FRCV (Future Ready Combat Vehicle), avec un objectif de 1 700 unités d’ici 2030. La vente des T-72 d’occasion avait été évoquée en 2024, mais le rapport iDEX ADITI 4.0 oriente désormais la stratégie vers leur conversion en plateformes autonomes (ABF).
Quels objectifs et quels défis pour l’Inde ?
L’armée indienne veut réutiliser ses T-72 en les transformant en véhicules autonomes, capables d’opérer dans des zones dangereuses sans exposer ses soldats en première ligne. Les missions prévues pour ces engins dronisés comprennent :
- le franchissement de champs de mines,
- des assauts contre des positions fortement défendues,
- la reconnaissance et des opérations de tromperie.
Les combats en Ukraine ont révélé des défauts structurels du T-72, un argument de plus en faveur des usages sans équipage dans un contexte de tensions géopolitiques. Si le programme aboutit, il pourrait donner naissance à une « nouvelle catégorie de véhicules de combat robotisés » et fournir à l’industrie indienne une réelle expérience des technologies de combat autonomes.
