Le sous-marin nucléaire d’attaque américain USS Boise, un vétéran de la classe Los Angeles, va être désarmé plus tôt que prévu, rapporte Zone Militaire. La US Navy a annoncé cette décision difficile en pointant principalement la hausse prohibitive des coûts de rénovation nécessaires pour le remettre en service.
Mis en service en 1992 mais hors d’usage depuis 2015, l’USS Boise illustre bien les difficultés auxquelles se heurte l’industrie navale américaine pour maintenir ses bâtiments en état de marche.
Une décision stratégique difficile
D’après l’amiral Daryl Caudle, chef d’état-major de la US Navy, l’analyse a conclu que le désarmement des sous-marins comme l’USS Boise était la solution la plus raisonnable. Cela permet surtout de redéployer des travailleurs qualifiés vers des chantiers plus urgents, comme la livraison des nouveaux sous-marins de la classe Virginia et l’amélioration de la disponibilité de la flotte actuelle.
Le sous-marin avait été remorqué au chantier naval de Newport News, en Virginie, en 2020 pour des travaux, et la refonte a réellement démarré en 2024. À ce jour, seulement 22 % des réparations ont été achevés, malgré 736 millions d’euros déjà dépensés. Achever la remise en état demanderait environ 1,75 milliard d’euros supplémentaires, un coût très élevé comparé aux 65 % du prix d’achat d’un nouveau sous-marin de la classe Virginia, tout en ne couvrant que 20 % de la durée de vie restante d’un bâtiment neuf.
Les chiffres côté finance et industrie
Le Government Accountability Office (GAO) a publié en 2023 un rapport qui pointe les défis de maintenance financiers et opérationnels de la US Navy pour le maintien en condition opérationnelle. Le rapport indique qu’entre 2014 et 2020, les navires et sous-marins de la flotte américaine ont accumulé 9 563 jours supplémentaires de maintenance, soit près de 26 ans d’immobilisation en plus. Sur les 49 sous-marins nucléaires d’attaque en service à l’époque, 18 étaient indisponibles.
La situation pour le maintien opérationnel est également visible chez Huntington Ingalls Industries, l’entreprise initialement chargée de la refonte de l’USS Boise. Cette refonte devait théoriquement permettre un retour en service pour 2029, mais des contraintes budgétaires et une réévaluation stratégique ont conduit à l’abandon du projet, malgré un contrat notifié de 1,10 milliard d’euros.
Réactions à l’international et en France
Cette décision américaine n’est pas restée sans écho à l’étranger. En France, lors d’une audition à l’Assemblée nationale tenue le 9 avril 2026, l’amiral Nicolas Vaujour, chef d’état-major de la Marine, a mis en avant la performance de la Force océanique stratégique (FOST) française, qui affichait un taux de disponibilité de 70 % pour ses dix sous-marins en 2025. Sur les cinq sous-marins nucléaires d’attaque qu’elle déploie, quatre étaient à la mer, ce qui illustre une meilleure disponibilité comparée aux forces américaines.
