Le porte-avions USS Gerald R. Ford, navire phare de la flotte militaire américaine, traîne une série de soucis techniques qui gênent son service en mer. Déployé depuis son départ de Norfolk en juin 2025, ce mastodonte est engagé dans des opérations dans les Caraïbes, notamment pour lutte contre le narcotrafic. Malgré un coût astronomique de 11,96 milliards d’euros, l’USS Gerald R. Ford doit faire face à des problèmes de gestion des eaux usées qui interpellent autant qu’ils inquiètent.
Le système d’assainissement pointé du doigt
Le système de gestion des eaux usées, nommé Vacuum Collection, Holding and Transfer (VCHT), est à l’origine de nombreux dysfonctionnements recensés depuis la mise en service du navire en 2023, rapporte le magazine Geo. Conçu pour limiter la consommation d’eau et inspiré des technologies des navires de croisière, il s’est avéré complexe : des tuyaux sous vide étroits, facilement susceptibles de se boucher, ont provoqué des pannes répétées sur les neuf ponts inférieurs du bâtiment.
Les incidents sont variés :
- des valves de commande à l’arrière des toilettes qui se déboîtent,
- des obstructions causées par des objets incongrus comme des t-shirts ou un morceau de corde de 1,22 mètre.
Depuis 2023, pas moins de 205 pannes ont été enregistrées en seulement quatre jours, selon un e-mail daté du 18 mars 2025 envoyé par le département d’ingénierie de l’USS Ford.
Défaillances opérationnelles et hausse des coûts
Les techniciens chargés de l’entretien de la coque, les Hull Maintenance Technicians (HTs), sont surchargés : ils travaillent 19 heures par jour pour tenter de maintenir le système en état de marche. L’inefficacité persistante du VCHT a aussi nécessité des interventions externes : depuis 2023, 42 appels d’assistance ont été effectués, dont 32 seulement en 2025. Le prix d’un simple lavage acide, nécessaire pour déboucher les tuyaux calcifiés, s’élève à 368 000 euros par intervention.
Les propos de Shelby Oakley, directrice du Government Accountability Office (GAO), sont sans détour : « Il est regrettable que nous en soyons à demander à nos marins de vivre dans de telles conditions », rappelant l’urgence de trouver des solutions durables pour l’équipage de 4 600 marins.
L’analyste Bryan Clark du Hudson Institute remet en cause l’intégration précipitée de ce système d’assainissement inédit, estimant qu’il aurait peut-être été plus prudent de garder l’ancien modèle face à ces défis technologiques. Cette affaire met en lumière les défis auxquels l’US Navy est confrontée dans sa modernisation navale, parfois au prix de la fiabilité.
