Le best-seller des avions de combat légers continue son chemin. La semaine dernière, un contrat majeur a été signé entre la société italienne Leonardo et l’armée de l’air autrichienne (Luftstreitkräfte) pour l’acquisition de nouveaux avions. Ce contrat, d’une valeur de 1,5 milliard d’euros, concerne l’achat de 12 appareils du modèle M-346 F Block 20, désigné pour remplir des missions de défense aérienne et d’entraînement avancé des pilotes.
Un accord stratégique : comment ça s’est signé
L’annonce officielle, diffusée par un communiqué de Leonardo, précise que ce contrat important a été signé en partenariat avec la Direction italienne de l’armement aéronautique et de la navigabilité. Cette étape marque une nouvelle coopération militaire entre l’Italie et l’Autriche, qui renforce des relations bilatérales déjà solides, amorcées par l’acquisition de hélicoptères militaires au cours des deux années précédentes.
Face à la concurrence d’acteurs comme l’Américain Boeing et le Tchèque Aero Vodochody, Leonardo s’est imposé grâce aux performances reconnues de son M-346, un modèle déjà choisi par près de 20 pays dans le monde. Avec près de 160 commandés à l’échelle internationale, ce modèle est autant valorisé pour la formation des pilotes que pour son emploi opérationnel comme chasseur multirôle léger.
Le M-346, ce qu’il sait faire
Le M-346 F Block 20 se distingue par des caractéristiques techniques avancées. Équipé d’un radar AESA, l’appareil affiche une vitesse maximale atteignant Mach 1 (environ 1 234 km/h). Il mesure 11 mètres de long et est conçu comme un avion de chasse léger et efficace. Livré avec des simulateurs et un support logistique complet sur une période de 6 ans, il répondra aux besoins de l’armée autrichienne en matière de défense nationale et de formation militaire.
Le remplacement des Saab 105, retirés en 2020, était nécessaire pour combler le vide capacitaire laissé dans les missions de police du ciel et la formation des pilotes. « Leonardo a signé un contrat avec la Direction italienne de l’armement aéronautique et de la navigabilité pour la fourniture de 12 avions multirôles M-346 à l’armée de l’air autrichienne, » relaye Le Parisien.
Retombées économiques et relance industrielle
Ce contrat ouvre des perspectives économiques, notamment par l’adaptation des industries locales autrichiennes au standard italien, évalué à 400 millions d’euros. Il renforce la présence de Leonardo en tant que fournisseur majeur pour l’armée de l’air autrichienne, consolidant ainsi sa position en Europe. L’objectif de Leonardo ne se limite pas à la vente d’appareils : en nouant des partenariats, comme avec l’IFTS à Decimomannu en Sardaigne, le constructeur vise à former des pilotes étrangers, favorisant des interdépendances technologiques bénéfiques pour ses intérêts stratégiques à long terme.
