Le 24 octobre 2025 marque un tournant pour la défense française : la Direction générale de l’Armement (DGA) a officialisé la commande du radar Aurore à Thales. Ce projet s’inscrit dans le programme national ARES (Action et Résilience Spatiale), destiné à renforcer la maîtrise de l’environnement orbital. À terme, Aurore remplacera le radar GRAVES, en service depuis deux décennies, et deviendra la pierre angulaire d’une nouvelle génération de surveillance de l’espace.
Aurore, une commande clé pour la stratégie spatiale française
Le radar Aurore n’est pas un simple projet technologique ; il s’agit d’un instrument politique et stratégique. Pour la DGA, cette commande à Thales représente « un moyen de souveraineté » visant à préserver la liberté d’action française dans un espace de plus en plus disputé. L’objectif : suivre en temps réel les satellites étrangers et anticiper les risques liés aux débris spatiaux.
Conçu pour fonctionner en bande UHF, Aurore couvrira une zone d’observation étendue jusqu’à 2 000 km d’altitude, soit le double de la portée actuelle du système GRAVES, limité à 1 000 km. Cette amélioration offrira une vision globale de l’activité en orbite basse, là où transitent la majorité des satellites d’observation, de télécommunication et d’écoute stratégique.
Selon Patrice Caine, PDG de Thales, « avec Aurore, radar unique en Europe, Thales contribue à la souveraineté française en renforçant les capacités de surveillance de la situation spatiale », rapporte un communiqué publié par l’industriel. Le groupe s’appuie sur son expertise en traitement du signal et en radar numérique pour livrer à la DGA un système capable de détecter plusieurs milliers d’objets simultanément, avec un temps de réaction quasi instantané.
Thales en première ligne du programme ARES
Le développement d’Aurore s’inscrit dans la continuité du programme ARES, lancé pour doter la France d’outils de protection face à la militarisation croissante de l’espace. Le contrat, notifié fin octobre, est piloté depuis le site Thales de Limours (Essonne), centre d’excellence mondial pour les radars terrestres et spatiaux. Les ingénieurs y conçoivent un système « tout logiciel », modulaire et évolutif, permettant d’intégrer de futures améliorations sans modifier l’infrastructure matérielle.
Ce choix technologique est stratégique : il garantit la longévité du dispositif et sa compatibilité avec les systèmes alliés européens. À Toulouse, le Commandement de l’Espace (CDE) sera chargé de centraliser les données fournies par Aurore et d’en assurer la fusion avec les informations issues d’autres capteurs et partenaires.
Selon la DGA, Aurore sera opérationnel à l’horizon 2030, après une phase de tests et de calibration qui s’étendra sur plusieurs années. Son déploiement permettra à la France de détecter plus rapidement les comportements anormaux des satellites en orbite, qu’il s’agisse de tentatives d’approche, d’espionnage ou de brouillage.
Un radar au service de la souveraineté européenne
L’intérêt d’Aurore dépasse les frontières françaises. En devenant le plus grand radar de surveillance spatiale d’Europe, le système contribuera à la construction d’une autonomie stratégique européenne dans le domaine spatial. Alors que les États-Unis, la Chine et la Russie disposent depuis longtemps de capacités avancées d’observation orbitale, Aurore permettra à l’Europe de ne plus dépendre de données externes pour surveiller ses orbites.
La DGA souligne que le radar jouera un rôle déterminant dans la sécurité des satellites français et européens, à un moment où le nombre de débris en orbite explose. En 2025, plus de 36 000 objets de plus de 10 centimètres sont recensés autour de la Terre, selon l’ESA, et près d’un million de fragments plus petits représentent une menace constante pour les constellations commerciales et militaires.
Thales estime que son nouveau radar fournira une image complète et actualisée en temps réel de la situation spatiale, un atout essentiel pour anticiper les collisions et planifier les manœuvres d’évitement. « Dans le contexte de la militarisation croissante de l’espace, cette décision constitue un jalon essentiel pour la souveraineté française et européenne », indique le groupe dans son communiqué.
Une commande à forte valeur stratégique et industrielle
Si le montant du contrat n’a pas été rendu public, il s’inscrit dans le cadre de la loi de programmation militaire 2024-2030, dotée de 413 milliards d’euros, dont une part est consacrée à la modernisation des capacités spatiales. Selon plusieurs analystes, un tel programme représente plusieurs centaines de millions d’euros sur la durée du développement et de la production.
Le radar Aurore illustre la complémentarité entre innovation industrielle et besoin opérationnel. Sa conception mobilisera un large écosystème d’entreprises françaises spécialisées en micro-électronique, logiciels embarqués et antennes de puissance. Le projet contribuera ainsi à l’emploi hautement qualifié sur le territoire et renforcera la position de Thales comme leader européen des technologies radar.
Pour la DGA, ce programme traduit aussi une volonté de préparer la défense de demain, où la maîtrise de l’espace sera aussi décisive que celle des mers ou du cyberespace.
