En 2021, l’Australie et les États-Unis ont conclu un partenariat pour la livraison de plusieurs sous-marins nucléaires d’attaque de classe US Virginia. En visite du côté de l’Atlantique, le Premier ministre australien a été rassuré par Donald Trump.
L’Australie disposera bientôt de sous-marins de classe US Virginia
À la Maison-Blanche, le président américain Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony Albanese confirment l’accélération du programme de sous-marins nucléaires destiné à l’Australie. Cet accord marque une étape importante dans le partenariat entre les États-Unis et l’Australie autour de plusieurs engins de type US Virginia, avec notamment la promesse de livraisons avancées et d’investissements dans les infrastructures.
Dans ce cadre, le président Trump a déclaré : « Nous avons travaillé longtemps et dur sur ce projet, et nous entamons ce processus dès maintenant. Et cela avance vraiment très rapidement, très bien », affirmant que l’Australie recevrait les sous-marins prévus dans l’accord AUKUS. Il s’agit d’un engagement explicite à livrer des unités de la classe Virginia à l’Australie, renvoyant à un transfert de capacités majeur.
Par ailleurs, les États-Unis et l’Australie ont signé un pacte sur les minerais stratégiques (terres rares) lié au développement du programme de sous-marins. Cet élément montre que cet accord ne se limite pas à la coque : il englobe toute la chaîne logistique et industrielle.
Le calendrier respecté
Selon le site Defence Industry Europe, l’Australie doit acquérir jusqu’à cinq sous-marins de classe Virginia dans les années 2030, puis développer une classe nouvelle (la SSN-AUKUS) dans les années 2040. Le coût estimé du programme pourrait atteindre jusqu’à 235 milliards de dollars sur 30 ans. L’accord a été scellé en 2021, sans vraiment connaître d’accélération depuis.
Côté production, la capacité de construction des sous-marins aux États-Unis apparaît comme une contrainte importante : certains rapports notent que seule une moyenne de 1,3 unité par an est produite actuellement, alors qu’il en faudrait bien davantage pour satisfaire à la fois les besoins américains et australiens.
Sur le plan australien, les infrastructures de maintenance et de construction des sous-marins doivent encore être renforcées. Par exemple, la zone de Henderson, en Australie-Occidentale, fait l’objet d’une modernisation coûteuse pour accueillir la flotte nucléaire.
Pour les États-Unis, il s’agit d’un dossier d’importance. L’Australie dispose en effet de terres rares que recherche absolument Washington pour concurrencer la Chine. D’ailleurs, Pékin est de plus en plus réticent à livrer ce type de matériaux. Autre avantage pour la Maison-Blanche, celui-ci est stratégique : la proximité géographique entre l’Australie et la Chine.
