Le 25 septembre, le ministère indien de la Défense a dévoilé une opération d’envergure qui marque un tournant dans la modernisation de ses forces aériennes. L’achat de 97 avions de combat légers Mk1A, fabriqués par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), vient conforter la position du pays sur la scène militaire internationale et sa modernisation militaire. Cette décision intervient à un moment où l’Inde cherche à optimiser son autonomie en matière de défense tout en s’adaptant aux menaces régionales.
Une commande majeure pour l’armée indienne
Cette opération représente un investissement colossal de 7 milliards d’euros. La commande se répartit en 68 chasseurs et 29 avions biplaces, avec une production essentiellement locale (plus de 64 % de contenu national). Les premiers appareils devraient être livrés entre 2027 et 2028, la fabrication s’étalant sur une durée de six ans, selon le ministère indien de la Défense. Ce contrat comprend également tout l’équipement qui permet leur bon fonctionnement.
Les nouveaux avions Tejas, introduits dans la flotte indienne dès 2016, sont des versions améliorées du modèle Mk1A. Leur production en Inde est vue comme une étape déterminante vers l’indépendance technologique du pays. Oddo BHF précise que cette exigence de production locale « devrait favoriser l’acceptation politique du contrat et contribuer à la mise en place d’une base industrielle aéronautique indienne intégrée ».
Retrait des MiG-21 : le passage d’une ère
En parallèle, l’Inde se prépare à dire au revoir aux MiG-21, tristement surnommés « cercueils volants » à cause des nombreux accidents enregistrés depuis leur entrée en service dans les années 1960. Sur les 874 MiG-21 exploités, une trentaine sera prochainement retirée après avoir été impliquée dans environ 400 sinistres, ayant causé la mort de près de 200 pilotes. Une cérémonie symbolique est prévue à Chandigarh pour marquer le dernier vol de ces appareils historiques.
Angad Singh, co-auteur d’un ouvrage sur les MiG, rappelle que New Delhi avait envisagé leur retrait dès le milieu des années 1990. Ce n’est qu’aujourd’hui que cette transition se concrétise.
Un partenariat renforcé avec la France
L’Inde ne mise pas seulement sur ses capacités nationales, elle diversifie aussi ses partenariats internationaux. En avril dernier, le pays a signé un accord pour l’acquisition de 26 chasseurs Rafale M auprès de Dassault Aviation, pour un montant total de 7,4 milliards d’euros. Ce nouvel accord fait suite à la commande précédente de 36 Rafale, passée en 2016 pour 9,4 milliards d’euros. New Delhi envisage même d’étoffer encore son arsenal, avec une estimation en cours pour acheter entre 40 et 114 appareils supplémentaires.
Ce choix stratégique démontre la confiance renouvelée de l’Inde envers la technologie française et son engagement à moderniser ses forces armées.
Vers une industrie de défense nationale dynamique
Au-delà de ces acquisitions, l’Inde investit largement dans le développement de son industrie de défense. Le pays a récemment inauguré une usine dédiée aux hélicoptères et lancé son premier porte-avions entièrement fabriqué sur le sol national. Par ailleurs, il accélère la construction de navires de guerre et de sous-marins, tout en menant avec succès des tests sur des missiles hypersoniques longue portée et sur le missile Agni-Prime, lancé depuis une plateforme ferroviaire.
