Le réacteur nucléaire devient le cœur battant de la stratégie spatiale américaine. Le 4 août 2025, Sean Duffy, administrateur intérimaire de la NASA, a signé une directive imposant l’installation d’un système de fission sur la Lune d’ici cinq ans. La raison ? Offrir une alimentation électrique autonome aux futures bases lunaires, tout en affirmant la supériorité technologique des États-Unis face aux avancées russo-chinoises.
Une nécessité technique : dépasser les limites de l’énergie solaire
La Lune n’est pas un désert vide, mais un environnement hostile où les nuits durent quatorze jours terrestres. Dans ces conditions, les panneaux solaires sont inefficaces. La NASA, consciente de cette contrainte depuis plusieurs années, développe un réacteur nucléaire de surface capable de générer une puissance continue.
L’objectif initial, produire 40 kilowatts, a été redéfini par Sean Duffy : la cible est désormais fixée à 100 kilowatts. Cette montée en puissance est cruciale. Elle permettrait d’alimenter une base habitée, des instruments scientifiques et potentiellement des unités de production de carburant spatial. Un dispositif énergétique autonome pour coloniser durablement le sol lunaire.
Course contre la montre : la menace sino-russe
Depuis mars 2024, Pékin et Moscou ont officialisé leur partenariat pour installer un réacteur sur la Lune avant 2035. Une annonce qui alarme Washington. Dans une directive confidentielle, révélée par Politico, un haut responsable de la NASA avertit : « Il s’agit de gagner la deuxième course à l’espace. »
Car au-delà de la prouesse technologique, se joue une bataille pour le contrôle territorial lunaire. « Le premier pays… pourrait déclarer une zone d’exclusion, ce qui limiterait fortement les États-Unis. », peut-on lire dans ce même document. Une « zone d’exclusion » qui placerait les États-Unis dans une position défensive sur un terrain stratégique à haute valeur énergétique et géologique.
Une directive claire, un calendrier serré
Sean Duffy n’a pas seulement relancé le projet, il l’a accéléré. Il prévoit :
- La nomination d’un directeur exécutif du programme « Fission Surface Power » dans les 30 jours.
- Le lancement d’un appel à propositions industrielles sous 60 jours.
Le calendrier est structuré pour permettre un lancement effectif du réacteur en 2029, voire début 2030. Cette échéance s’inscrit dans la continuité du programme Artemis, qui vise un retour humain durable sur la Lune à partir de 2027.
