Face aux déboires de la fusée Ariane 6, l’Agence spatiale européenne vient de lancer un concours. Le but : développer de nouveaux services de transport spatial en Europe. À la clé, 169 millions d’euros pour les projets retenus.
La fusée Ariane 6 déjà remplacée ?
Depuis son premier lancement, il y a quelques semaines, la fusée Ariane 6 semble enfin sur de bons rails. Mais compte tenu de la difficulté et des retards engendrés lors de sa conception, l’agence spatiale européenne veut désormais aller plus vite. Ainsi, elle décide de changer les règles du jeu. Désormais, ce sont aux candidats de déposer des dossiers et de proposer les caractéristiques techniques des projets lanceurs et autres services de transport spatial européen. L’appel d’offres, baptisé « European Launchers Challenge », est en revanche réservé uniquement aux acteurs du Vieux Continent. Une manière de préserver l’indépendance de l’Europe même sur ce sujet.
Mais surtout, cette annonce acte définitivement la fin du monopole de la fusée Ariane concernant les projets européens en la matière. La décision avait déjà été prise en 2023, elle semble désormais entérinée avec le lancement de cet appel d’offres. Sans oublier que la fusée Ariane 6 illustre d’ores et déjà le passé, et ce même alors que son lancement vient tout juste de débuter.
169 millions d’euros à la clé
Concrètement, le concours se déroule en deux phases. La première : les entreprises intéressées doivent répondre à l’appel d’offres avant le 5 mai 2025 à 13 heures précises auprès de l’agence spatiale européenne. Ensuite, les délais s’annoncent serrés. Les industriels qui ont candidaté devront prouver leur savoir-faire en la matière. Sauf que, détail important, ils devront réaliser un vol de démonstration de leur lanceur au plus tard en 2028. Autant dire, demain dans le domaine de l’espace. Contrainte supplémentaire : la fusée devra être plus puissante qu’Ariane 6 et surtout réutilisable. Les projets retenus bénéficieront d’importantes subventions, jusqu’à 169 millions d’euros.
Mais le défi ne semble pas effrayer les candidats. Au moins 12 entreprises se sont déjà positionnées sur le dossier. Parmi elles, plusieurs start-up allemandes. Elles auraient d’ailleurs une longueur d’avance sur le sujet d’après le Figaro. Reste à voir si les États européens arriveront à dépasser leurs postures pour privilégier le meilleur projet au lieu de leurs champions nationaux.
