L'US Air Force a récemment dévoilé des images de son Unmanned Long-endurance Tactical Reconnaissance Aircraft (ULTRA), un drone espion semi-secret développé en collaboration avec DZYNE Technologies. Ce drone, conçu pour des missions de reconnaissance de longue endurance, est désormais confirmé comme étant déployé et opérationnel.
Un drone conçu pour des missions prolongées
Le ULTRA est capable de voler pendant plus de 80 heures tout en transportant une charge utile de plus de 400 livres (environ 180 kg). Ce drone utilise des technologies COTS (Commercial Off-The-Shelf), ce qui permet de réduire les coûts tout en offrant des capacités avancées de collecte de renseignements. Parmi ses équipements, on trouve des capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR), des dispositifs de fréquence radio (RF) et d'autres capteurs de renseignement à bas coût.
Une réponse aux besoins de la reconnaissance à longue distance
Développé par le Center for Rapid Innovation de l'Air Force Research Laboratory (AFRL), le ULTRA répond à la nécessité de disposer d'un système de reconnaissance capable de couvrir de vastes zones d'intérêt. Grâce à ses capacités d'endurance exceptionnelle, le ULTRA permet de fournir une couverture continue des zones critiques avec un nombre réduit d'appareils. Ce drone est particulièrement adapté aux environnements où les options de base sont limitées, nécessitant des vols longue distance pour atteindre les zones opérationnelles.
Caractéristiques techniques et innovations
Le ULTRA se distingue par plusieurs caractéristiques clés :
- Endurance : Capable de voler pendant plus de 80 heures, ce qui le rend idéal pour les missions de surveillance prolongées.
- Charge utile : Peut transporter une charge de plus de 180 kg, incluant divers capteurs et équipements de collecte de renseignements.
- Technologie COTS : Utilisation de technologies commerciales disponibles pour maintenir les coûts bas tout en offrant des performances élevées.
- Systèmes de commande : Commande par satellite permettant des opérations globales avec une interface utilisateur simplifiée "point and click".
Importance stratégique
Le développement du ULTRA est crucial pour l'US Air Force, qui cherche à surmonter les défis posés par les grandes distances et les limites des bases disponibles. En offrant une solution économique et efficace pour la reconnaissance à longue distance, le ULTRA permet à l'armée de l'air de renforcer ses capacités ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) tout en minimisant les coûts et les risques associés.
Source : https://afresearchlab.com/technology/ultra/