Airbus Helicopters a démarré la campagne de tests en vol du prototype du NH90 Standard 2, une configuration spécialement développée pour les opérations des forces spéciales de l’aviation de l’armée française.
Un hélicoptère révolutionnaire pour des missions extrêmes
Le NH90 Standard 2 intègre plusieurs améliorations, notamment le système électro-optique Safran Euroflir 410, un nouveau générateur de cartes numériques, et des fenêtres coulissantes arrière élargies permettant l’installation d’armes de protection. La nouvelle configuration permet également l’intégration de systèmes mécaniques et électriques pour le système d’ouverture de l’appareil et un affichage numérique monté sur casque de nouvelle génération. Ces innovations visent à renforcer les capacités opérationnelles des forces spéciales dans des conditions exigeantes.
Un programme de développement ambitieux
La campagne de tests, prévue jusqu’à la fin de l’année, fait partie d’un programme lancé en 2020 par l’Agence de gestion des hélicoptères de l’OTAN (NAHEMA) et NHIndustries, en partenariat avec Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker. En décembre 2023, un contrat pour la production de huit NH90 TTH supplémentaires en configuration Standard 2 a été attribué à NHIndustries par le ministère français des Armées, portant le total à 18 appareils.
Modernisation de la flotte militaire
L’armée française prévoit d’exploiter 81 NH90 TTH d’ici la fin de la décennie. Le NH90 a été livré pour la première fois à l’armée française en 2011 et a effectué sa première mission opérationnelle au Mali en 2014. À ce jour, 63 NH90 TTH ont accumulé 50 000 heures de vol. Le NH90 est soutenu par NHIndustries sous le contrat de support opérationnel NH90 (NOS), un accord basé sur la performance qui délègue une grande partie des activités de logistique et de maintenance à NHIndustries.
Les caractéristiques techniques du NH90
Le NH90 mesure 19,5 mètres de long et peut atteindre une vitesse maximale de 162 nœuds (300 km/h). Il a une capacité de charge utile de 4 000 kg et peut transporter plus de 20 personnes. L’hélicoptère est équipé pour des missions de guerre anti-surface et anti-sous-marine, avec des torpilles, des missiles anti-navire et des mitrailleuses de calibre moyen.
En conclusion, le lancement des tests en vol du NH90 Standard 2 marque une étape cruciale dans la modernisation de la flotte d’hélicoptères de l’armée française, renforçant ainsi sa capacité à mener des opérations spéciales dans des environnements complexes et exigeants.
