La Royal Navy a annoncé le 9 novembre 2026 l’entrée en service de son premier escadron consacré aux embarcations de surface sans équipage. La cérémonie de création du 1st Autonomous Squadron s’est déroulée le 5 novembre à la base navale de Portsmouth, au Royaume-Uni. Cette nouvelle unité doit intégrer des bateaux pilotés à distance et des capacités autonomes aux opérations de la flotte britannique.
Lors de la cérémonie, des embarcations Kraken et Rattler ont évolué dans le port de Portsmouth sous le contrôle d’opérateurs installés dans un centre de commandement. Cette démonstration concrétise un changement d’organisation : les systèmes jusque-là expérimentés disposent désormais d’une unité navale spécialement chargée de les employer et de les faire évoluer.
Une unité de 180 personnes, organisée pour fonctionner en continu
Le 1st Autonomous Squadron rassemble environ 180 militaires, un effectif comparable à celui d’une frégate britannique de type 23 selon la Royal Navy. Il est réparti en deux équipes afin de maintenir une activité permanente. L’absence d’équipage à bord des embarcations ne supprime donc pas le besoin de marins, de techniciens et de personnels chargés du commandement.
L’escadron prend le relais de Project Beehive, programme utilisé par la marine pour acquérir et expérimenter des bateaux sans équipage. Le passage à une formation constituée doit permettre de développer les procédures, la formation des opérateurs et l’emploi de plusieurs systèmes au sein d’un même groupe naval.
Kraken et Rattler, deux plateformes pour préparer les opérations
Les démonstrations à Portsmouth ont fait intervenir deux familles d’embarcations. Les Kraken K3 Scout sont destinés à des usages tels que la surveillance et la protection de forces navales. Les Rattler participent notamment à l’apprentissage et à la mise au point des méthodes de contrôle à distance. La présentation dans un port ne doit toutefois pas être assimilée à une opération de combat réussie.
La Royal Navy prévoit que ces moyens agissent seuls ou au sein de groupes associant des unités classiques, d’autres systèmes autonomes et des partenaires alliés. Le modèle retenu n’est pas celui d’une flotte sans marins, mais d’une marine dite hybride, où les commandants disposent de plateformes supplémentaires pour certaines missions.
Un investissement de 1,5 milliard de livres dans la marine hybride
La transformation de la marine britannique s’inscrit dans un effort annoncé de 1,5 milliard de livres sur quatre ans pour les opérations hybrides. Ce montant porte sur un ensemble de capacités et ne représente pas le budget propre de l’escadron de Portsmouth.
Le développement de l’unité doit associer Navy Develop, le bureau chargé des technologies de rupture et la cellule Capability Accelerator. Cette dernière cherche notamment à raccourcir les délais entre la définition d’un besoin opérationnel, l’adaptation d’un équipement et sa mise à disposition des forces.
Ce qui change pour les marines alliées
Pour les membres de l’OTAN, la création d’une unité permanente britannique pose des questions pratiques : partage des informations entre bateaux inhabités et navires habités, conduite des missions, sécurité des communications et répartition des responsabilités humaines. La Royal Navy indique vouloir travailler avec des partenaires étrangers, mais les engagements opérationnels futurs devront être appréciés à mesure qu’ils seront annoncés.
Le nouveau commandement apporte surtout une structure destinée à transformer l’expérimentation en pratique navale. Les performances en conditions difficiles, la disponibilité des bateaux et leur intégration aux états-majors resteront les critères de cette transition.
Sources : Royal Navy, communiqué du 9 novembre 2026 ; USNI News, 9 novembre 2026.
