La marine de l’OTAN a engagé le 9 novembre, au large de la Suède, un exercice qui associe chasse aux sous-marins et défense contre les drones. Baptisées Dynamic Merlin 26, ces manœuvres réunissent huit pays alliés jusqu’au 13 novembre, avec la participation d’avions de patrouille maritime français. L’enjeu est de tester la coordination entre navires, aéronefs et équipages dans une mer Baltique particulièrement difficile à surveiller sous l’eau.
Les forces armées suédoises, pays hôte, confirment le démarrage des activités le 9 novembre et l’implication du groupe maritime permanent numéro un de l’OTAN, le SNMG1. L’édition 2026 franchit une étape : l’exercice, précédemment organisé sous le nom de Playbook Merlin, rejoint désormais les grands entraînements navals récurrents de l’Alliance.
Des sous-marins à détecter dans les eaux peu profondes
Le scénario oppose des sous-marins suédois et allemands à des moyens de surface et à des avions chargés de les rechercher. La Baltique ne ressemble pas aux grandes étendues océaniques : faibles profondeurs, reliefs sous-marins irréguliers, archipels et variations de salinité compliquent la propagation des signaux acoustiques sur lesquels reposent les sonars. Détecter un contact, identifier sa nature et coordonner les moyens de recherche demandent donc des procédures adaptées.
Selon le communiqué suédois du 5 novembre, Stockholm engage cinq corvettes, un sous-marin, un hélicoptère Hkp 14 et le navire de soutien HMS Trossö. La force SNMG1 apporte sa composante multinationale. Les moyens de patrouille maritime de la France, de l’Allemagne, de la Suède et du Royaume-Uni participent également aux recherches, d’après les informations détaillées par UK Defence Journal le 9 novembre.
La présence française ne repose pas seulement sur ces avions. Le groupe SNMG1 est commandé par le contre-amiral français Nicolas Molitor, dont le rôle consiste à coordonner les bâtiments de plusieurs marines. L’exercice constitue ainsi un test opérationnel pour la conduite d’une force alliée, et non une démonstration isolée d’un équipement national.
Des drones pour surprendre les équipages
La nouveauté mise en avant par les responsables militaires tient au croisement des menaces. Pendant les phases de lutte antisous-marine, des scénarios impliquant des drones doivent également éprouver les défenses des bâtiments. Les équipages sont informés du risque général, mais pas nécessairement du moment de survenue des incidents simulés. Des menaces de missiles antinavires figurent aussi dans les séquences annoncées.
Le portail Sargs.lv, lié au ministère letton de la Défense, rapporte que l’Alliance entend ainsi apprécier l’efficacité de dispositifs antidrones déjà présents sur certains navires. Il ne faut pas confondre ces mises en situation encadrées avec une attaque ennemie réelle, ni présumer que tous les systèmes testés ont réussi leur mission : les résultats opérationnels ne sont pas encore connus.
La complexité du scénario est significative. Un navire engagé dans la recherche d’un sous-marin doit continuer à gérer sa situation aérienne et les menaces à la surface, tout en échangeant des informations avec d’autres bâtiments et des avions. Les retours d’expérience peuvent orienter les procédures futures et, le cas échéant, les choix d’équipement, mais aucune décision d’achat précise ne découle à ce stade de l’exercice.
Un intérêt stratégique pour la Baltique et la France
Depuis l’adhésion de la Suède à l’OTAN, la connaissance qu’ont ses forces des eaux baltiques est intégrée plus étroitement à l’entraînement allié. Les exercices antérieurs ont développé la coopération ; cette édition cherche à y ajouter une réponse plus complète aux menaces aériennes non pilotées. Pour la France, la participation des patrouilleurs maritimes et le commandement du SNMG1 offrent une occasion concrète d’entraîner l’interopérabilité avec des marines qui connaissent particulièrement bien ce théâtre.
Les manœuvres se déroulent du 9 au 13 novembre. Leur portée devra être appréciée à partir du bilan que publieront les forces participantes : le lancement d’un entraînement, même ambitieux, n’atteste pas à lui seul d’une capacité nouvelle déjà acquise.
