L’armée britannique engage un changement majeur avec un budget de 485 millions d’euros pour accélérer l’intégration de drones dans ses forces terrestres. Le programme Rapstone, au centre de cette initiative, privilégie le drone Sonora, conçu par Harmattan AI en France, pour former intensivement les troupes. Le ministère de la Défense vise à doubler la capacité de frappe terrestre d’ici à 2027, soit dans quinze mois.
Rapstone : renforcement des forces terrestres britanniques
Dirigé par le UK National Armaments Director Group, le projet Rapstone revoit l’organisation opérationnelle des forces terrestres britanniques. Il part du principe que la maîtrise de l’information est cruciale pour les succès tactiques. L’intégration massive des drones de reconnaissance en première ligne vise à réduire considérablement le temps entre la détection et l’action.
Répartition du budget de 485 millions d’euros
Le budget met en avant les priorités : plus de 460 millions d’euros sont alloués à l’achat de drones AR5 de Tekever, destinés aux commandants de brigade. Les 25 millions restants couvrent des programmes additionnels, notamment l’achat de 110 drones Sonora de Harmattan AI, distribués par Brigantes Consulting. Cette allocation budgétaire reflète une stratégie de formation massive à moindre coût, tout en déployant des capteurs de haute performance pour optimiser la planification.
Modernisation de l’armée selon Luke Pollard
Luke Pollard, ministre britannique de l’industrie de défense, affirme la nécessité de cet investissement : « Nos soldats méritent la meilleure technologie, et c’est ce que nous leur fournissons. Des petits drones pour observer l’ennemi aux AR5 pour une vision stratégique, nous améliorons la capacité de l’armée à anticiper et agir. » Sa déclaration, en septembre 2026, met en lumière l’urgence d’une montée en puissance avant 2027, sans délai possible.
Intégration des drones Sonora dans la reconnaissance et l’entraînement
Le Sonora, version export du DELCO, est un drone d’entraînement économique adopté par l’armée française fin 2025. Harmattan AI a signé un contrat pour 1000 unités, avec une commande de 5000 exemplaires supplémentaires avant début 2027. L’armée britannique bénéficie donc d’une solution éprouvée par un allié majeur, facilitant l’interopérabilité lors d’exercices ou de déploiements conjoints.
Capacités et limites du Sonora
Avec une autonomie de 40 minutes et une portée de 2 km, le Sonora est idéal pour la reconnaissance immédiate à l’échelle de la section. Ces caractéristiques le limitent à des missions courtes comme la surveillance temporaire ou la vérification de zones. Il ne prétend pas remplacer les systèmes de traitement de cibles stratégiques, mais offre une observation rapide, réduisant l’exposition des troupes lors des avancées. Sa légèreté permet un déploiement rapide sans lourde logistique.
Entraînement intensif avec 110 drones
Les 110 Sonora sont destinés principalement à l’entraînement. Chaque unité doit maîtriser l’exploitation des renseignements drone avant 2027. Le nombre limité de drones impose une rotation rapide dans les centres de formation, avec des cycles courts pour former efficacement de nombreux soldats. Harmattan AI et Brigantes Consulting doivent garantir une disponibilité maximale pour respecter le calendrier du programme Rapstone.
L’écosystème des drones : du Sonora à l’AR5
Le projet Rapstone englobe plusieurs types de capteurs aériens. Les AR5 de Tekever sont au sommet de cette structure, offrant une vue d’ensemble stratégique. Les Sonora facilitent les décisions à court terme des chefs de section, tandis que les AR5 assistent les commandants de brigade dans leurs décisions stratégiques.
Investissement dans les drones AR5 de Tekever
Avec plus de 460 millions d’euros, l’AR5 est l’investissement principal du programme Rapstone. Ce drone de moyenne altitude et longue endurance assure une surveillance continue, couvrant de vastes zones. Ses capteurs permettent une identification précise, et les données alimentent les systèmes de commandement, accélérant la planification. Cette avancée est comparable à celle des récents succès en surveillance maritime.
Production locale à Swindon
Tekever construit une usine à Swindon pour produire localement les AR5. Inaugurée en 2026, elle assure une autonomie stratégique face aux tensions géopolitiques. Tekever investit également 200 millions d’euros en France pour produire l’AR3, renforçant les capacités industrielles européennes et sécurisant le calendrier de livraison pour 2027.
Calendrier serré pour une mise en service avant 2027
L’échéance de 2027 impose une exécution rigoureuse. Les Sonora doivent être livrés au quatrième trimestre 2026 pour commencer la formation début 2027. Les AR5 suivront avec une montée en puissance progressive. Le UK National Armaments Director Group veille à la coordination entre industriels et centres de formation pour éviter les retards. Le succès du projet Rapstone est crucial pour la crédibilité opérationnelle de l’armée britannique face aux menaces modernes, où l’adaptation rapide est clé.
Avec 485 millions d’euros d’investissement, l’armée britannique accélère sa transformation numérique par une dronisation massive. Le Sonora français est destiné à la formation des fantassins, tandis que l’AR5 portugais soutient les commandants. Objectif pour 2027 : doubler la force de frappe terrestre en quinze mois.
