Des chasseurs F-16 de l’armée américaine ont intercepté au moins trois avions dans l’espace aérien restreint autour de New York, dimanche 19 juillet, en marge de la finale de la Coupe du monde opposant l’Espagne à l’Argentine. Selon un communiqué du NORAD (Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord) relayé par Fox News, plus de dix appareils au total ont enfreint les restrictions de vol imposées ce jour-là.
Les violations se sont produites au-dessus de Bedminster et d’East Rutherford, dans le New Jersey, la ville où se trouve le MetLife Stadium. Sur les dix avions d’aviation générale, c’est-à-dire tout aéronef non commercial, entrés sans autorisation dans cet espace, trois ont été interceptés directement par les F-16.
Des fusées éclairantes pour attirer l’attention des pilotes
Dans deux de ces trois interceptions, les avions militaires ont dû tirer des fusées éclairantes pour se faire remarquer des pilotes fautifs. Le NORAD précise que ces fusées sont employées « dans le plus grand respect de la sécurité dans la mesure où elles se consument rapidement et complètement, ne présentent aucun danger pour les personnes au sol ». Elles ont toutefois pu être visibles depuis le sol dans la zone concernée.
Les trois avions ont ensuite été escortés hors du périmètre de sécurité. Aucun n’a présenté de caractère malintentionné, selon le communiqué. En cas d’interception, le protocole impose au pilote de se mettre immédiatement sur la fréquence 121,5 ou 243,0 et de faire demi-tour jusqu’à réception d’instructions complémentaires. Le NORAD a rappelé sur les réseaux sociaux l’importance, pour les pilotes, de consulter les NOTAM et le site de la Federal Aviation Administration (FAA) avant chaque décollage.
Une restriction de vol temporaire était en vigueur au-dessus de cette portion du nord du New Jersey, comme cela est fréquent lors de grands rassemblements. Ni le NORAD ni la FAA n’ont détaillé le motif précis de cette restriction. Le NORAD émet régulièrement ce type de zones interdites autour de la résidence du président Trump à Bedminster, ainsi qu’autour de sa propriété de Mar-a-Lago, en Floride.
Ce type d’incident n’est pas isolé. Le mois précédent, un F-16 avait déjà intercepté un avion civil volant dans un espace aérien restreint au-dessus de Hagerstown, dans le Maryland.
Le même dimanche, la FAA avait par ailleurs émis une restriction de vol temporaire visant spécifiquement les opérateurs de drones à Piedmont Park, à Atlanta, où des foules s’étaient rassemblées pour suivre la retransmission de la Coupe du monde.
