La Chine multiplie les essais de missiles stratégiques de longue portée, une façon d’affirmer sa puissance militaire à l’échelle mondiale. Pékin présente ces opérations comme des mesures de renforcement des capacités de défense nationale, dans le cadre d’une modernisation militaire rapide de son arsenal nucléaire.
Les essais qui ont fait parler depuis 2024
Le 25 septembre 2024, la Chine a procédé au tir d’un missile balistique sol-sol intercontinental à capacité nucléaire pour la première fois depuis 1980, en direction de l’océan Pacifique, près de la Polynésie française. Ce tir, probablement réalisé depuis l’île de Hainan, a été perçu comme un signal de dissuasion nucléaire adressé à l’international, au-delà de la réaffirmation de la puissance territoriale chinoise.
Le 6 juillet 2026, à 12h01, un sous-marin stratégique à propulsion nucléaire a tiré avec succès un missile balistique intercontinental mer-sol, vraisemblablement un JL-3 équipé d’une ogive d’entraînement, vers les eaux internationales du Pacifique. Sa portée est estimée entre 11 000 et 13 000 kilomètres, ce qui donne une indication du niveau technologique atteint par les forces sous-marines chinoises.
Où ont eu lieu les lancements et quelles infrastructures sont impliquées
Les essais ont eu lieu depuis plusieurs zones stratégiques : l’île de Hainan, mais aussi la mer de Bohai et la mer de Chine méridionale. Le tir du 6 juillet a probablement impliqué un sous-marin de la classe Jin/Type 094, l’un des six navires connus de cette classe.
Des manœuvres navales russo-chinoises se sont déroulées à proximité de Qingdao au même moment, signe de cette coopération militaire, bien que le missile ait finalement atteint une zone maritime prédéfinie plus à l’est.
Comment le reste du monde a réagi
La Chine a prévenu à l’avance les pays voisins et envoyé des notifications pour la navigation aérienne et maritime. Aucun pays survolé n’a protesté officiellement, ce qui peut traduire une forme de reconnaissance tacite du statut militaire chinois. Les essais sont intervenus après la fête nationale des États-Unis, qui célébrait cette année le 250ᵉ anniversaire de l’indépendance américaine, une coïncidence de calendrier relevée par plusieurs observateurs.
Le ministère chinois de la Défense présente ces tirs comme une partie des entraînements militaires de routine et affirme qu’ils « ne visent aucun pays ni aucune cible particulière ». D’autres lectures circulent cependant : l’expert Ankit Panda a estimé que « ce tir témoigne probablement de la modernisation en cours de l’arsenal nucléaire chinois ». De son côté, Étienne Marcuz, spécialiste en stratégie, a écrit sur les réseaux sociaux que cette modernisation reflète les nouvelles orientations de l’Armée populaire de libération en matière de capacités de frappe en second.
