Le 12 février 2026, le Defence Acquisition Council a accordé l’« Acceptance of Necessity » à des projets d’armement estimés à 33,5 milliards d’euros, selon le Press Information Bureau du ministère indien de la Défense.
Rafale Marine : vers un second contrat structurant pour l’industrie
La séquence actuelle s’inscrit d’abord dans une logique capacitaire. L’Indian Air Force ne dispose plus que de 29 escadrons de chasse, alors que le format théorique reste fixé à 42, avec des unités comprenant généralement 16 à 18 avions, selon AP News6. Autrement dit, le déficit est structurel. Dans ce contexte, une commande de 114 Rafale vise à reconstituer la masse critique, à compenser les retraits progressifs d’appareils anciens et à homogénéiser la flotte autour d’un avion multirôle moderne.
Le ministère indien de la Défense justifie d’ailleurs le programme MRFA en soulignant qu’il renforcera la capacité à assurer la domination aérienne sur l’ensemble du spectre des conflits et à accroître la dissuasion par des frappes offensives de longue portée. Ainsi, le Rafale n’est pas seulement perçu comme un intercepteur, mais comme un vecteur stratégique, capable d’opérer loin des bases et de soutenir une posture de dissuasion crédible.
Dans ce paysage, la question du Rafale Marine prend une dimension particulière. L’Inde a déjà acté une commande distincte de 26 Rafale en version navale, destinée à équiper ses porte-avions, pour un montant de 5,9 milliards d’euros, selon NDTV. Toutefois, plusieurs médias évoquent désormais la possibilité d’une demande supplémentaire de 31 Rafale Marine, en plus des 114 destinés à l’aviation de chasse.
Si cette extension se concrétisait, la marine indienne pourrait aligner jusqu’à 57 Rafale embarqués, selon Moneycontrol. Pour Dassault, cela changerait d’échelle : le contrat ne porterait plus sur une capacité ponctuelle, mais sur une flotte aéronavale cohérente, avec des effets immédiats sur le soutien, la formation des équipages, la gestion des pièces critiques et la planification industrielle.
Rafale : effet de série et bascule vers la production locale
L’Inde exploite déjà 36 Rafale, introduits à partir de 2020 et déployés notamment sur des bases proches des frontières avec le Pakistan et la Chine, rappelle Defense News. Ce retour d’expérience opérationnel pèse lourd. Il crédibilise le choix du Rafale et réduit l’incertitude technique, ce qui facilite politiquement une nouvelle commande massive. L’enjeu, cependant, dépasse le volume. Selon NDTV, le schéma étudié prévoit 18 avions achetés directement auprès de Dassault, et 96 fabriqués en Inde. La future commande s’inscrit dans la doctrine « Make in India », avec un transfert significatif d’activités industrielles.
Cette bascule implique un calendrier. NDTV indique que les premiers segments de fuselage issus de la fabrication locale pourraient sortir de chaîne en 2028, ce qui suppose un déploiement rapide des outillages, des qualifications fournisseurs et des processus de certification. Pour l’industrie française, le défi n’est pas seulement commercial ; il est organisationnel. Il faut synchroniser la montée en cadence en France et en Inde, tout en garantissant la conformité des standards qualité et la protection des technologies sensibles.
Moteurs, chaîne d’approvisionnement et logique de long terme
Le moteur constitue un révélateur stratégique. Reuters rapporte que Safran se dit prêt à ouvrir une ligne d’assemblage du M88 en Inde et à s’appuyer sur des fournisseurs locaux dans le cadre du futur contrat Rafale. Un tel mouvement est loin d’être anodin. Sur un Rafale Marine, les contraintes environnementales, notamment la corrosion saline et les cycles catapultage-appontage, imposent une maintenance rigoureuse et une disponibilité élevée. Localiser une partie de la chaîne moteur en Inde permettrait de réduire les délais logistiques, d’améliorer la réactivité opérationnelle et de consolider la crédibilité du contrat sur le long terme.
Pour Dassault, l’équation est claire. Si le deuxième contrat Rafale Marine se confirme, il consolidera la présence française dans l’aéronautique de combat indienne pour plusieurs décennies. En revanche, il obligera l’industriel à piloter simultanément cadence, transferts de compétences et montée en puissance d’une base industrielle locale ambitieuse.
