Un événement marquant s’est déroulé dans l’aviation militaire : un F-22A Raptor a inscrit un nouveau record de tir à longue portée en lançant un missile air-air AIM-120 AMRAAM. Ce progrès montre combien il est devenu important de pouvoir engager des cibles hors de la portée visuelle (BVR) pour se jouer des dispositifs d’interdiction et de déni d’accès (A2/AD), qui posent de sérieux problèmes sur les théâtres d’opérations actuels.
Les missiles air-air longue portée
Les missiles de ce type sont indispensables pour garder la supériorité dans les airs. À titre d’exemple, le missile chinois PL-15 se vante d’une portée oscillant entre 200 et 300 km, même si sa version export, le PL-15E, est limitée à 145 km. Du côté russe, le R-37M peut atteindre jusqu’à 300 km. L’Europe n’est pas en reste avec le missile METEOR, développé par MBDA, qui offre une portée d’au moins 200 km d’après la force aérienne grecque. Pour finir, l’AIM-120 C/D AMRAAM de Raytheon atteint une distance minimale de 160 km, grâce aux améliorations apportées par le programme F3R.
Les exploits de l’AIM-120 AMRAAM
Déjà en mars 2021, un AIM-120 AMRAAM avait réalisé son vol le plus long lors d’un tir effectué par un F-15C contre un drone-cible BQM-167. Mais le 16 septembre, Raytheon a annoncé que ce record avait été battu par un tir mené depuis un F-22A Raptor lors d’essais près de la base aérienne d’Eglin en Floride, confirme Zone Militaire. Ce test prouve la supériorité du missile lorsqu’il est intégré à un avion de cinquième génération.
Les innovations du programme F3R
L’US Air Force, à travers le programme F3R, cherche à pousser encore plus loin les performances de l’AMRAAM. Par exemple, une batterie plus puissante et un nouveau logiciel permettent au missile de tirer pleinement parti des hautes altitudes et des vitesses des avions modernes comme le F-22 et le F-35. Ces améliorations permettent d’augmenter la portée ainsi que la létalité du missile, tout en exploitant pleinement les capacités des avions de chasse modernes comme le F-22 et le F-35.
Perspectives d’avenir et ventes à l’international
Raytheon ne compte pas s’arrêter là et envisage de repousser encore la distance parcourue par l’AMRAAM. En parallèle, Lockheed Martin développe l’AIM-260 JATM, qui devrait remplacer l’AMRAAM avec des performances bien supérieures, ce qui est crucial dans un contexte d’affrontement Rafale vs F-35. Du côté des exportations, les ventes récentes soulignent le succès du missile : le Japon a acheté 1 200 exemplaires, suivi par la Pologne avec 400, l’Australie aussi avec 400, l’Italie avec 70, et la Finlande avec 405 missiles commandés. Le jour même de l’annonce du record, les Pays-Bas ont fait part de leur intention d’acquérir 232 AIM-120C8, après une demande antérieure concernant 226 AIM-120D3.
