Défense : La Belgique choisit le F-35 américain et écarte le Rafale

Le 2 juillet 2025, la Belgique a annoncé la commande de 11 chasseurs F-35 supplémentaires pour un montant d’un milliard d’euros. Cette décision s’inscrit dans un plan ambitieux d’augmentation des dépenses militaires, dans lequel les premières livraisons des 34 F-35 déjà commandés doivent avoir lieu à l’automne. L’annonce survient dans un contexte géopolitique tendu, où la Belgique, à travers son ministre de la Défense, Theo Francken, a affirmé que ce choix était motivé par la nécessité de contrer efficacement les menaces extérieures, notamment celle de la Russie, qu’il considère comme plus menaçante face aux capacités furtives du F-35.

La Belgique se tourne vers l’Amérique : l’élimination du Rafale

Le choix des F-35, construit par le géant américain Lockheed Martin, écarte définitivement le Rafale français, une décision qui ravive les tensions entre la Belgique et la France. En 2018 déjà, la Belgique avait lancé une première commande de 34 appareils de ce type, pour un montant total d’environ 4,5 milliards d’euros. Le ministre de la Défense belge n’a pas caché sa préférence pour ce modèle, affirmant que « Poutine n’a pas peur de l’Eurofighter, du Rafale ou du Gripen. Il a peur du F-35 car on ne le voit pas ! ».

Cette affirmation fait écho à une vision de la supériorité aérienne où l’invisibilité des avions furtifs, telle que celle offerte par le F-35, devient un atout stratégique majeur. Il est perçu comme l’avion le plus adapté à un contexte de guerre moderne où la capacité à éviter la détection est essentielle pour réussir des missions complexes et pour dissuader des adversaires puissants comme la Russie.

Un investissement majeur pour la défense belge

Dans le cadre de cette révision des priorités de défense, la Belgique prévoit des investissements de grande envergure dans ses systèmes d’armement, avec un budget total de 34 milliards d’euros d’ici 2034. Cette stratégie militaire inclut non seulement les avions de chasse F-35, mais aussi d’autres systèmes de défense, et s’inscrit dans une dynamique de renforcement global de l’armée de l’air belge.

Le ministre de l’Économie, David Clarinval, a souligné que l’achat de ces nouveaux appareils est un produit d’un compromis au sein de la coalition gouvernementale, qui a permis de débloquer la commande des F-35. Il a ajouté que cette décision faisait partie d’un effort plus large pour moderniser les forces armées du pays, face aux défis de sécurité actuels.

Une polémique internationale

La décision belge est intervenue alors que la Suisse se trouve au centre d’une polémique similaire concernant l’acquisition de F-35. Le pays alpin a vu ses coûts pour ces appareils dépasser largement les prévisions initiales, un scénario que la Belgique semble avoir voulu éviter en validant tôt ses investissements. De plus, l’affaire des F-35 a ravivé les tensions sur le marché des armements européens, avec des critiques de la part de certains analystes concernant l’ampleur de l’engagement financier de la Belgique dans des appareils américains, au détriment des options européennes comme le Rafale français.

Avec cette nouvelle commande, la Belgique ne se contente pas d’acheter de nouveaux avions de chasse. Elle fait un choix stratégique qui envoie un message fort à ses partenaires européens et à ses ennemis potentiels. L’achat du F-35 marque une étape cruciale dans la modernisation de l’armée belge et son engagement clair pour une défense robuste contre les menaces internationales. Mais cette décision, qui écarte le Rafale, pose aussi la question de la place de l’Europe dans la défense aérienne mondiale face à l’hégémonie américaine.