Ludwig van Beethoven, compositeur légendaire, a marqué l’histoire avec sa musique. Pourtant, sa santé toujours fragile a intrigué les chercheurs depuis près de deux cents ans. Une étude récente publiée dans Current Biology se penche sur ses maladies chroniques et son décès prématuré en s’appuyant sur l’analyse génétique.
Retour sur sa fin de vie
Beethoven est décédé en mars 1827 à 56 ans, après avoir passé ses derniers jours alité depuis Noë. Vers la fin de sa vie, il faisait face à plusieurs soucis de santé : jaunisse, gonflements aux membres et problèmes respiratoires. Un texte poignant, rédigé par le compositeur 25 ans avant sa mort, demandait à ses frères de faire connaître publiquement son état de santé.
Ses soucis de santé persistants
Les difficultés de Beethoven ne se sont pas limitées à sa dernière période. Dès 22 ans, il souffrait de douleurs abdominales chroniques et de diarrhées répétées. Sa surdité, qui a débuté dans la mi-vingtaine avec l’apparition d’acouphènes, s’est progressivement aggravée jusqu’à devenir quasiment totale à 40 ans. En parallèle, il ne supportait plus les bruits forts et ne réagissait plus aux hautes fréquences. Sans compter que des signes inquiétants d’une maladie du foie se sont manifestés six ans avant son départ.
En mars 2023, une équipe de chercheurs a publié une étude fondée sur l’analyse génétique des cheveux authentifiés de Beethoven. Leur but ? Comprendre pourquoi tant de problèmes de santé l’avaient affecté, notamment sa perte d’audition progressive. Les résultats laissent penser qu’il serait probablement décédé suite à une infection par le virus de l’hépatite B (les scientifiques pensent que cette infection, combinée à sa consommation d’alcool et d’autres problèmes de santé, aurait fini par le toucher très fort).
Rejet des anciennes théories
En 2007, certains chercheurs avaient avancé l’hypothèse d’un empoisonnement au plomb pour expliquer ses maux. Or, la dernière étude vient réfuter cette idée en démontrant que les cheveux analysés en 2007 appartenaient en réalité à une femme inconnue.
Découvertes sur sa lignée familiale
L’étude génétique ne s’est pas arrêtée aux dossiers médicaux de Beethoven et a aussi révélé quelques secrets de famille surprenants. L’analyse du chromosome Y a mis en lumière un épisode inattendu : un cas de paternité extraconjugale dans la lignée paternelle de Beethoven, remontant à la fin des années 1500. Selon Tristan Begg, cette découverte indiquerait qu’un événement particulier se serait produit entre la naissance d’Hendrik van Beethoven vers 1572 à Kampenhout (Belgique) et celle du célèbre compositeur, sept générations plus tard, en 1770 à Bonn (Allemagne).
Même avec toutes ces avancées, certains mystères restent irrésolus. La cause exacte des douleurs abdominales chroniques et celle de la surdité continuent de défier les chercheurs. Quant à l’origine précise de l’infection par le virus de l’hépatite B, elle ne peut être établie avec certitude (c’est encore un point en suspens).
Ces nouvelles découvertes offrent un regard fascinant et complexe sur la vie et la santé de Beethoven. Pour les admirateurs de son œuvre intemporelle, ces révélations apportent une touche humaine très touchante à l’histoire d’un génie musical qui continue d’inspirer le monde entier.
