En janvier 2025, une mission archéologique franco-suisse a annoncé la découverte d’un tombeau exceptionnel dans la nécropole de Saqqara, située à 25 kilomètres au sud-ouest du Caire. Ce tombeau, datant de l’Ancien Empire, appartenait à un médecin du nom de Tetinebefou, qui servait les pharaons, probablement sous le règne de Pepi II (vers 2246-2152 av. J.-C.). L’importance de cette découverte réside dans les titres prestigieux du défunt et dans l’état remarquable des peintures murales qui ornent la sépulture.
Un tombeau orné, témoin du prestige du défunt
Les archéologues ont découvert le tombeau de Tetinebefou dans la partie sud de Saqqara, l’un des plus vastes sites funéraires de l’Égypte antique. Comme l’ont rapporté Smithsonian Magazine et Live Science, la sépulture se distingue par ses peintures murales d’une rare finesse, illustrant des vases et objets médicaux que le défunt aurait utilisés.
Les inscriptions retrouvées sur le sarcophage en pierre révèlent plusieurs titres inhabituels :
- Médecin en chef du palais,
- Conjurateur de la déesse Serket (protectrice contre les morsures venimeuses),
- Directeur des plantes médicinales,
- Dentiste en chef, un titre extrêmement rare dans l’histoire égyptienne.
Selon l’égyptologue Philippe Collombert, qui dirige l’équipe franco-suisse, ces titres indiquent que Tetinebefou était un personnage d’exception, probablement le médecin attitré du pharaon lui-même.
Tetinebefou : un médecin aux compétences variées
Le statut de Tetinebefou montre à quel point la médecine était développée dans l’Égypte antique. Les Égyptiens avaient en effet des connaissances avancées en anatomie et en pharmacopée, notamment dans le traitement des infections, des maladies chroniques et même des tumeurs.
Le titre de « conjurateur de la déesse Serket », attribué à Tetinebefou, indique qu’il était spécialisé dans le soin des morsures de serpents et de scorpions. La déesse Serket était vénérée pour ses pouvoirs de guérison contre les poisons, ce qui suggère que ce médecin maîtrisait des traitements basés sur des plantes médicinales et des remèdes spécifiques.
Le titre de « dentiste en chef » est particulièrement surprenant. Comme l’explique l’égyptologue Roger Forshaw, les preuves archéologiques sur la dentisterie dans l’Antiquité sont extrêmement rares. Tetinebefou aurait donc été l’un des tout premiers praticiens spécialisés dans ce domaine.
Une découverte archéologique majeure malgré les pillages
Bien que la tombe ait été en grande partie pillée, comme le signale Fox News, les archéologues ont pu récupérer des fragments d’objets funéraires et surtout analyser les peintures murales restées en excellent état.
L’équipe de chercheurs souligne l’importance historique de cette découverte. Selon Philippe Collombert, ce tombeau « offre une vision unique de la place de la médecine dans la cour royale égyptienne ». Il témoigne du rôle central des médecins dans la société de l’époque et de l’organisation de la médecine sous l’Ancien Empire.
