Chaque matin, des millions de tasses de café sont consommées à travers le monde, laissant derrière elles des tonnes de marc de café. Que deviennent ces résidus ? Le plus souvent, ils finissent en décharge. Mais des chercheurs australiens ont trouvé une utilité surprenante à ces déchets : les transformer en un additif capable de renforcer le béton. Un moyen de réduire la consommation de sable tout en valorisant un produit habituellement jeté.
Le problème du béton ? C’est le sable
La construction repose sur un élément incontournable : le sable. Présent dans le béton et le mortier, ce matériau semble inépuisable. Sauf qu’il ne l’est pas. Chaque année, 50 milliards de tonnes de sable sont extraites, provoquant l’érosion des côtes et la destruction d’écosystèmes entiers. Ajoutez à cela le gaspillage de 10 milliards de kilos de marc de café par an, et vous obtenez un double problème environnemental.
C’est là qu’interviennent les chercheurs de l’Université RMIT en Australie. Plutôt que de laisser ces déchets finir en décharge, ils ont décidé d’en exploiter le potentiel pour renforcer le béton. Leur étude, publiée dans le Journal of Cleaner Production, annonce une avancée remarquable : une augmentation de 30 % de la résistance du béton grâce à l’ajout de biochar de marc de café.
Du marc de café au biochar : l’innovation est technique
Le café ne peut pas être intégré brut dans le béton. Sa décomposition libère des substances qui fragilisent la structure. La solution ? La pyrolyse. Ce procédé consiste à chauffer le marc de café à 350°C en l’absence d’oxygène pour le transformer en biochar, un matériau léger et poreux.
Une fois ajouté au béton en remplacement partiel du sable, ce biochar améliore la cohésion et la résistance mécanique du mélange. Les tests menés par le Dr Rajeev Roychand et son équipe ont montré que remplacer 15 % du sable par du biochar de café permet d’augmenter la résistance du béton de 29,3 %.
Un béton au café : Un pari qui séduit déjà les collectivités
Plusieurs collectivités australiennes s’intéressent à ce nouveau béton pour des projets d’infrastructures publiques. Routes, trottoirs, dallages : l’idée de tester ce béton enrichi en café sur des chantiers pilotes est en discussion.
L’étude publiée par MDPI en 2024 apporte un complément intéressant. Elle montre que l’ajout de 3 à 4 % de biochar de café dans le ciment permet d’améliorer la résistance mécanique et de réduire l’absorption d’eau de 6,58 %. Réduire la dépendance au sable, valoriser des déchets organiques et renforcer la résistance des structures : cette innovation coche toutes les cases d’une solution durable. Encore faut-il que les acteurs du BTP s’en emparent.
