Le 4 février 2025, la Direction générale de l’armement (DGA) a officiellement réceptionné le dernier hélicoptère NH90 Caïman TTH destiné à l’Armée de Terre. Ce modèle vient clore un programme de modernisation de la flotte d’hélicoptères français qui vise à remplacer progressivement les vénérables Puma
Un hélicoptère conçu pour la haute intensité
Avec l’arrivée de ce dernier appareil, l’Armée de Terre dispose désormais de 63 NH90 Caïman TTH en service. À leurs côtés, les Cougar rénovés et les Caracal assurent également des missions de manœuvre et d’assaut. Ces nouveaux appareils se distinguent par leur polyvalence :
- Transport tactique de troupes : jusqu’à 20 soldats embarqués.
- Transport de matériel : capacité de charge jusqu’à 2,5 tonnes.
- Évacuations sanitaires : une réactivité accrue pour les opérations médicales en zone de combat.
Cette flotte modernisée assure ainsi un soutien logistique et tactique optimisé aux unités engagées en opérations extérieures et sur le territoire national.
Le NH90 Caïman TTH est le fruit d’une coopération européenne impliquant la France, l’Italie, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique. Sa conception repose sur des exigences précises liées aux conflits modernes. Doté de blindages, de systèmes de contre-mesures électroniques et d’un dispositif de descente en rappel, il s’adapte aux conditions les plus exigeantes.
Ses performances techniques impressionnent :
| Caractéristiques | Données |
|---|---|
| Longueur (rotor tournant) | 19,56 m |
| Masse à vide | 6 400 kg |
| Charge utile | 4 200 kg |
| Masse maximale | 10 600 kg |
| Vitesse de croisière | 300 km/h |
| Plafond | 3 500 m |
| Rayon d’action | 880 km (1 600 km en convoyage) |
| Autonomie | 4 heures (+30 min de réserve) |
Ces performances lui permettent d’opérer efficacement dans divers environnements, qu’il s’agisse de missions de combat, de transport ou d’évacuation en milieu hostile.
Une version dédiée aux forces spéciales en préparation
Dans le cadre du renforcement des capacités des unités d’élite, une version spécifique du NH90 TTH a été commandée pour les forces spéciales de l’Armée de Terre. Au total, 18 exemplaires ont été actés (10 en 2020 et 8 en 2023), avec des livraisons prévues entre 2026 et 2029. Ces hélicoptères bénéficieront d’équipements optimisés pour les opérations spéciales, notamment en matière de discrétion et de communication.
La mise en œuvre du NH90 repose sur une organisation structurée :
- DGA : pilote le programme pour la France.
- NATO Helicopter Management Agency (NAHEMA) : gère le projet au niveau international.
- NATO Helicopter Industries (NHI) : regroupe les industriels Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker pour la production et la maintenance.
Les NH90 français sont assemblés sur le site d’Airbus Helicopters à Marignane, soulignant l’importance du tissu industriel national dans le domaine de l’aéronautique de défense.
